“De lederschildpadden zijn de oudste repeaters die we kennen op Aruba,” vertelt Edith van der Wal, de huidige voorzitter van Turtugaruba, een lokale stichting die de nesten van de schildpadden op onze Eagle Beach beschermt. “Lederschildpadden broeden al duizenden jaren op Aruba.” Edith en haar vrijwilligers zijn tijdens het broedseizoen te vinden op alle stranden van Aruba en beschermen naast de lederschildpadden ook de karet-, groene en soepschildpadden.
Onze goede vriend Tom Barnes richtte Turtugaruba op in de jaren tachtig en is verantwoordelijk voor de barricades. Met deze barricades wordt voorkomen dat de schildpadden de verlichting op bedrijven en huizen aanzien voor het weerspiegelende water van de zee. Zonder de barricades zouden ze zomaar de wegen langs de kust kunnen oversteken. Bucuti Beach Resort heeft destijds de barricade medegefinancierd en heeft in de afgelopen veertig jaar ongeveer een ton gedoneerd aan projecten ter bescherming van de schildpadden.
Edith legt uit dat een zeeschildpad honderden en soms wel duizenden kilometers aflegt van de voedselgronden naar het broedstrand - dit is één van de meest opmerkelijke vormen van gedrag binnen het dierenrijk. Dat volwassen vrouwtjes trouw terugkeren naar exact hetzelfde strand waar ze zelf zijn geboren, maakt het nog specialer.
Edith is onvermoeibaar in haar missie. Zo geeft ze ook cursussen aan medewerkers en gasten van resorts zodat zij weten wat ze moeten doen wanneer een lederschildpad, die wel 500 kg zwaar kan worden, haar eieren legt.
Na een presentatie van Edith voor de medewerkers van Bucuti & Tara had Breakfast Supervisor Marguerita veel vragen voor Edith. Na de cursus vertelde ze me: ”Ik heb nooit geweten dat onze schildpadpopulatie zo bijzonder is, laat staan dat de dieren zo bedreigd worden. De video van het leggen van de eitjes was prachtig en ik besef nu pas hoe hard de dieren moeten werken voor nageslacht. Het doet pijn om te zien hoe nonchalant we met hun levens omgaan en ik ben blij dat ik nu weet hoe ik ze kan beschermen zodat mijn kinderen en kleinkinderen deze prachtige wezens ook kunnen bewonderen.”
Het is een unieke ervaring om het leggen van de eitjes en de geboorte van de kleine schildpadjes met eigen ogen te zien. We hebben een lijst met mensen die gewaarschuwd willen worden als er dit fenomeen op ons strand of in de directe omgeving plaatsvindt. U kunt zich tijdens uw verblijf aanmelden bij de conciërge. Wie weet bent één van de gelukkigen die bij dit spectaculaire fenomeen mag zijn!
